واژه OS مخفف عبارت Operating System به معنای “سیستم عامل” است.سیستم عامل مهم ترین نرم افزاریست که در کامپیوتر نصب میشود. یک نرم افزار سیستمی که منابع سخت افزاری و نرم افزاری کامپیوتر را مدیریت می کند و خدمات مشترکی را به سایر برنامه های کامپیوتری می دهد.همچنین سیستم عامل به عنوان رابط میان کاربر و سخت افزار نیز عمل میکند.
سیستم عامل یک نرم افزار سطح بالا میباشد که وظیفه دارد تا انواع منابع سخت افزاری و نرم افزاری را مدیریت کند:
سیستم عامل با کمک درایورهای مربوطه، دستگاه را مدیریت میکند. مجموعه کارهایی که برای مدیریت دستگاه انجام میشود، به شرح زیر است:
مدیریت پردازنده شامل موارد زیر است:
عملکردهای سیستم عامل برای مدیریت حافظهی اولیه یا اصلی یک کامپیوتر به شرح زیر است:
یک سیستم عامل میتواند فعالیتهای مربوط به مدیریت فایل را نیز انجام دهد:
هر سیستم عاملی که توسط انسان کنترل شود نیازمند یک رابط کاربری (User Interface) است که اغلب پوسته (Shell) نیز نامیده میشود.یک سیستم عامل ممکن است رابط گرافیکی یا رابط خط فرمانی (Command Line) را برای ارتباط با کاربر داشته باشد.